近年来，随着经济和人类社会的不断发展，染料、医药、农药、石化等基础工业也在蓬勃发展，不可避免地会排放大量废水。由于行业的特点，含硫废水零排放主要包括硫化氢和其他物质。硫化氢有毒，对水生生物有较强的杀灭能力；在通风条件较差的情况下，当其聚集到一定浓度时，也会对操作员产生毒性影响。此外，当含硫废水零排放入水体时，会与水体中的铁金属发生反应，使水体发臭变黑。因此，国家对含硫废水有严格的排放标准。

目前，含硫废水的常用处理方法有：酸化吸收法、汽提法、化学絮凝法、空气氧化法等。其中，酸化回收方法是在酸性条件下将S2-转化为H2S气体，进入脱硫装置，回收其中的硫。硫化氢具有毒性、腐蚀性和危险性，对设备要求高；气提法利用空气将废水中的硫化物吹出。其局限性是能耗大、工艺复杂，不适用于水量小、含硫量低的废水；化学絮凝法是在废水中加入亚铁盐或铁盐，使其与H2S形成不溶性固体，然后将其分离并去除。当硫化物浓度过高时，试剂消耗量大，不适合含硫浓度高、废水量大的废水；空气氧化法是指利用空气将硫离子氧化成的硫代硫酸盐或硫酸盐。然而，由于氧气在水中的溶解度低，气液传质效率低，简单引入氧气时氧化效果不明显，需要添加相应的催化剂来提高处理效果，导致成本较高，增加后续处理的难度。

目前，含硫废水的组成普遍复杂，单一的处理方法往往难以达到理想的处理效果。通常，采用多种处理措施共同处理废水。

所谓含硫废水零排放是一种理想的闭式水系统，系统不排水，系统中的水经过处理后循环使用。废水零排放要求系统外不排放任何形式的废水，以节约水资源和保护环境。

从理论上讲，废水零排放技术是可以实现的，但考虑到目前的经济和技术状况，所谓的零排放只是废水的接近零排放，很难实现真正的零排放。德克萨斯州的两个新燃气发电厂将使用通用电气的液体零排放系统处理循环冷却水，主要采用盐水浓缩和结晶处理工艺，循环率超过98%。

目前，国内外脱硫废水主要采用化学沉淀法处理，但通过化学沉淀法达标后，废水中仍含有高浓度的溶解性固体，主要包括氯化物，难以回用。一般采用直接放电法处理。然而，经处理的废水直接排放不仅会浪费水资源，而且由于废水含盐量高，会改变土壤和水体的物理化学性质，造成二次污染，如破坏土壤生态、水生生物以及地表和地下水源的影响。含硫废水零排放的核心是脱盐处理技术的发展。由于废水中的高浓度盐会抑制或毒害微生物，生物脱盐很难取得良好的效果，因此只能采用相应的物理和化学处理方法。